Gerhard Tersteegen
Der Sohn eines Kaufmannes, wurde 1697 in Moers geboren. Nach dem Tod seines Vaters musste er das Gymnasium verlassen und eine Kaufmannslehre beginnen. In dieser Zeit kam er mit pietistischen Kreisen in Berührung und entschloss sich als 16jähriger zur Nachfolge des armen Leben Jesu. Er lernte die Bandwirkerei, um in der Stille sein zu können. Fünf Jahre lang lebte er in völliger Einsamkeit, dann nahm er einen Zimmergenossen auf. Er übersetzte verschiedene mystische Schriften und gab auch Thomas von Kempens Nachfolge neu heraus. Wichtig war ihm die Gottinnigkeit der Menschen, nicht ihre Konfession. Sein ‚Leben heiliger Seelen’ umfasst so 25 Lebensbilder katholischer wie evangelischer Christen. Neben mehreren Büchern verfasste er eine Reihe von Liedern, von denen mehrere zu den großen Schätzen der Gesangbücher gehören. Ab 1730 sprach er auf Versammlungen in Mühlheim. Aus den Versammlungen bildete sich in Heiligenhaus die „Pilgerhütte”, eine kommunitäre Gemeinschaft. Tersteegen wirkte vor allem als Seelsorger, so schrieb er zahlreiche Briefe, gründete ein Hilfswerk für kranke Menschen und stellte selber Arzneien für kranke Freunde her. Tersteegen reiste zu Versammlungen in Holland und in vielen deutschen Landen. Von den orthodoxen Lutheranern wurde er angefeindet, seine Versammlungen wurden zeitweise verboten. Er lehnte auch seinerseits die verweltlichte Kirche ab. Sein Wirken führte aber zu einer geistlichen Erneuerung in der Kirche und so schwand auch Tersteegens ablehnende Haltung. Tersteegen starb am 3. April 1769 in Mülheim/Ruhr.